栃木市のユニークな郷土玩具

ユニークな郷土玩具

栃木市には「うずまの鯰（なまず）」や「火防獅子（かぼうじし）」などユニークな土産物がある。いずれも地元出身の彫刻家、鈴木賢二（1906～87）が考案した郷土玩具である。

うずまの鯰の言い伝え

「うずまの鯰」は、黒く塗られた1枚の杓文字にもう1枚の杓文字の上半分を麻紐で括ってカスタネット風としたものに、目玉を描いて、髭（ひげ）を付けたものである。口から飛び出た赤い舌が、とても愛くるしい。この郷土玩具には次のような話が伝えられている。

昔、日照り続きの年があって、巴波川（うずまがわ）の水が干上がってしまった。

ある日のこと、百姓が巴波川のそばを通りかかると一匹の鯰が、わずかばかりに残った水たまりの中で、もがき苦しんでいた。可哀想に思った百姓は、持っていた手ぬぐいに鯰をくるんで深い淵に放してあげた。

それからしばらくたったある日、巴波川に大雨が降り、氾濫した川に百姓の子どもが流されてしまった。流れが速くてどうすることもできないと諦めていたその時、たくさんの鯰が集まってきて、子どもを岸までおしやってくれた。鯰の恩を忘れないために、杓文字で作った鯰の玩具を子どもに持たせてあげると、病気もせずに健やかに育ったという。

「うずまの鯰」は、病気除け、災難除けの郷土玩具として、また最近では地震除けの御守りとして買い求める人が多い栃木市観光協会の観光総合案内所などで購入することができる。

火事から守る「火防獅子（かぼうじし）」

「火防獅子」は、栃木市特産の下駄の端材を利用して作られた郷土玩具である。モチーフとなった阿吽（あうん）の獅子は、大平山神社に伝わる伝説が基となった。それは、天正12（1584）年の北条勢による皆川城攻めで、大平山神社も焼け落ちてしまったが、木彫りの獅子だけが戦火から免れた。

それ以来、獅子は神社の社宝となり、火防の護符として崇敬されるようになった。新築祝いとして買い求める人も多かったが、現在は入手が難しい郷土玩具となっている。