宇都宮市の町名に見る歴史

昔の地図にある地名から読み解く

武士のエリアと町人のエリアに分けられた

都市の区画としての「町」の誕生は、古代にまで遡ることができ、平城京から出土した木簡からは、神祇町、織殿町、木工町などの文字を見ることができる。近世になって城下町がつくられると、武士が住むエリアと町人が住むエリアは区分され、後者はさらに「職人町」と「商人町」とに分けられた。そして街路によって地割りが区画され、職人町には大工町、金屋町、曲師町、鉄砲町、石切町、伝馬町。商人町には肴町、瀬戸物町、呉服町などの町名が付けられた。当時は、町名から職人や商人の所在を知ることができた。

これは、宇都宮も例外ではなく、かつての地図に記された町名はその名残である。鉄砲町であれば鉄砲鍛冶が暮らす地域であり、石町には米問屋が集積していた。日野町は近江国（現在の滋賀県）の日野商人が移り住み、宇都宮でもっとも賑やかな地域の一つであったという。こうした町名や区域にメスが入れられたのは昭和49年（1974）のことである。

市街地拡大に伴い、地名が変更された

近代になって市街地が拡大すると、地番が錯綜することで、市民生活や経済活動に不便が生じるようになった。そのため住居表示を行い、町の区域の変更にあたっては、道路や鉄道、河川などの恒久的な施設をもって境界を定め、国の基準にあわせた面積で分けることが求められた。

そして、町名はその地域における歴史や伝統、文化などを考慮し、親しみ深く語調のよいものを選んで決められた。これらは、市長の諮問機関である住居表示等審議会の中で、関係行政機関職員、学識経験者、臨時委員（地元自治会）などが検討し、その結果を市長に答申、議会の可決でもって決定される。そこには、鉄砲職人や曲げ物職人などの姿はないが、町の区域や名称に思い入れが強い地域では、議論が紛糾し、話が進まないこともあったという。祭礼を通して、強固な絆で結ばれたこれらの地域は、どのような思い出で町名や区域の変更を受け入れたのだろうか。

地名を知ると歴史が見えてくる

今回紹介した地域でも、バス停や通りの名称、公民館や自治会の名称などから旧町名の痕跡を見つけることができる。また、市のホームページでは、住居表示等審議会の議事録を見ることができる（平成12年、第31次住居表示等審議会以降）。地名をキーワードに歴史を紐解くと、自分の住んでいる地域の見方が変わるかも知れない。