「生岡（いきおか）神社の子供強飯式」

栃木県内各地に伝わるユニークな行事

高盛飯（たかもりめし）を食べることを強いる強飯式（ごうはんしき）は、栃木県のなかで最もユニークな行事の一つであろう。なかでも4月2日に日光山輪王寺で行われる強飯式はよく知られている。山伏（やまぶし）が3升入りの椀を持って「食え」と責め立てるもので、参加すれば「七難即滅七福即生（しちなんそくめつしちふくそくしょう）」（仏教用語で七つの難が直ちに滅び、七つの福がもたらされる）し、運が開けるという。

県内を注意深く観察すると、こうした行事は輪王寺だけではなく、日光市、宇都宮市、鹿沼市などの祭り当番の引き継ぎ式や庚申講（こうしんこう）のなかで広く行われていた。その多くは、昭和40年代までには姿を消したが、現在も続いている鹿沼市上粕尾の発光路や日光市七里の生岡神社の強飯式は、貴重な文化財となっている。

市指定無形民俗文化財の奇祭「生岡神社の強飯式」

今回は、このうち、毎年11月25日に神事の一つとして開催されている生岡神社の強飯式を紹介する。この神社は「大日様（だいにちさま）」の名で親しまれ、伝承によれば、弘法大師が大日如来を祀って開基（かいき）したのが始まりとされる。その後、神仏分離によって生岡神社となり、日光三社権現（にっこうさんしょごんげん）の三神を祭神とするようになった。

「子供強飯式」は子どもの演技が名物！

主役となる山伏と強力（ごうりき）は、地域に住む子どもが務める。そのため、この地で開催される強飯式は「子供強飯式」とも呼ばれている。はじめに、ほら貝の合図で登場した山伏が「こりゃ、御新役、当山の作法七十五杯つかつかおっとりあげてのめそう。ただし、料理が望みか、強力をもって責む。やい強力、料理をもてぇ」と口上を述べ、太郎坊、次郎坊と呼ばれる強飯頂戴人の前に歩み寄る。すると「うけたもう」という声があって、山伏に代わり、歌舞伎役者さながらの派手な化粧で隈（くま）取りし、紅と黒を基本とした特徴ある衣装をまとった強力が登場する。

そして「こりゃ、中宮祠の木辛皮、寂光の青山椒、お花畑の唐辛子、生岡神社の生大根、諸所の名産よせての御馳走、一杯二杯にあらず、七十五杯つかつかおっとりあげてのめそう」と口上を述べるや、山盛りにした飯を強飯頂戴人に強いる。そして、両手持った生大根を床に打ち付けたり、飛び上がったりして強飯頂戴人を威圧し、帰り際には「一粒も残しちゃならん」と、強飯頂戴人を睨み付ける。

こうした子どもたちによる口上やしぐさ、強飯頂戴人とのやりとりは、厳粛のうちにも可笑しさがあり、見る人を引きつける。

収穫への感謝と五穀豊穣の祈り