毎日の食事を支える台所。今ではガスコンロや電気炊飯器が当たり前ですが、かつては薪をくべてご飯を炊き、水を汲んで調理に使っていました。
竈（かまど）や木製の流し、食器の収納と食卓を兼ねた箱膳など、昔の台所には、当時の暮らしに合わせた道具や工夫がありました。栃木の家々では、どのように食事を支度し、どんな道具を使っていたのでしょうか。台所の移り変わりをたどりながら、昔の人々の暮らしをのぞいてみましょう。
薪をくべ、火加減を見極める
かつて台所は土間で、奥には竈が置かれていた。竈はヘッツイ、クドなどとも呼ばれ、各々の家の大きさにもよるが、本県の北部では馬の世話用に湯を沸かし、また味噌用の豆を煮るための大型の竈が1基、中央部から南部にかけての地域では大型の竈と2基連結された小型の竈の計3基を置く家が多く見られた。小型の竈は日々の炊飯、そして湯を沸かす時に用いられた。
古くは粘土で築かれ、飯を炊く時は、一方に設けた焚き口に薪をくべて火をつけた。上部に開けた穴には釜を据え、「はじめちょろちょろ中ぱっぱ、赤子泣いてもふた取るな」の言葉のように火加減を管理した。竈は熱効率に優れ、釜も家電の技術者が目をみはる完成度の高い用具ではあったが、飯を上手に炊き上げるには経験を必要とした。
大正時代になると、本県では大谷石を利用した石製の竈が築かれるようになる。その後、コンクリートやレンガ、タイル張りの装飾性に優れた竈も登場し、さらには造り付けではなく、陶器や鋳物で造られた移動式の竈も利用されるようになるが、竈はかがんだ状態での作業が多いので重労働だった。そのため戦後になってガスコンロ、昭和30年代に電気炊飯器が普及すると各家庭での役割は終えた。とはいえ、現在もアウトドアや災害時など活躍の場はあるようだ。
水を使い、道具を整える台所
台所に隣接した板張りの勝手には流しを置いた。古くは木製で、包丁やまな板などを用いて調理した。蛇口がなかった時代は、水を満たした水甕を流しの近く置いておく。野菜を洗う時など大量の水が必要な場合は、井戸の近くに設けた外の流しで下拵えをすませてから屋内の流しに運んだ。
流しの上や勝手の隅に置いた戸棚には、食物や食器を収納した。高度経済成長期以前であれば、米あげザルや味噌こしザル、食物を保存しておくための樽や甕、鬼おろし、杓子、鍋、釜、焙烙、蒸籠、鉢、飯びつ、茶碗、皿、土瓶、徳利などが各家庭の必需品であった。
箱膳からダイニングテーブルへ
勝手は食事の場でもあり、各々が箱膳を持ち寄って食事をとった。箱膳は食器の収納具と食卓を兼ねたものである。箱の中には飯椀、汁椀、小皿、箸を入れておき、食事の時は蓋を裏返して膳とする。そして食べ終わったら茶を注いで軽くゆすいでから箱の中にしまった。食事の場は、その後卓袱台、そしてダイニングテーブルへと変化する。
台所や勝手は人々が日常生活を送るうえで最も重要な場所の一つである。そして失火のリスクが大きい場所でもある。そのためどの家もオカマ神や荒神様を祀って家内安全を願った。
1965年、栃木県宇都宮市生まれ。宇都宮大学大学院教育学研究科社会科教育専修修了。栃木県立足利商業高等学校、同喜連川高等学校の教諭を経て、1999年より栃木県立博物館勤務。民俗研究、とくに生活文化や祭り、芸能等を専門とし、企画展を担当。著書に『栃木民俗探訪』（下野新聞社）などがある。
